Schulen in Vermont verklagen Monsanto wegen giftiger PCB-Kontamination

CABOT – Dutzende Schulbezirke in Vermont haben den Chemieriesen Monsanto wegen toxischer Kontamination in Bildungsgebäuden durch inzwischen verbotene Industriechemikalien, sogenannte PCBs, verklagt.

Letztes Jahr war Vermont der erste Bundesstaat des Landes, der von älteren Schulen verlangte, ihre Raumluft auf polychlorierte Biphenyle zu testen, die vor 1980 in Baumaterialien und Elektrogeräten verwendet wurden.

Mehr als 90 Schulbezirke reichten die Beschwerde am 30. Juni beim Bundesgericht ein. Sie wollen Kosten und Schadensersatz erstatten, da Schulen mit einem ausreichend hohen Kontaminationsniveau nach dem Gesetz von Vermont die Belastung reduzieren müssen. Die Entfernung der PCBs wird teuer sein, und bestimmte Bezirke müssen möglicherweise Gebäude abreißen und durch neue ersetzen – was sie insgesamt „Hunderte Millionen, wenn nicht Milliarden Dollar“ kosten könnte, heißt es in der Klage.

Die PCBs sind in den Schulgebäuden aus Dichtungs- und Glasurmassen, Dichtstoffen, Klebstoffen und anderen Baumaterialien vorhanden.

Monsanto sagte, der Fall sei unbegründet und dass „Drittunternehmen, nicht Monsanto“, die PCB-beladenen Materialien hergestellt hätten, die wahrscheinlich in den Schulen verwendet würden.

„Monsanto hat in Vermont niemals Leiterplatten hergestellt, verwendet oder entsorgt und stellt diese Produkte seit mehr als 45 Jahren nicht mehr her“, sagte das Unternehmen am späten Montag in einer Erklärung. Monsanto gehört jetzt dem Pharma- und Biotechnologieunternehmen Bayer.

Das Unternehmen strebt außerdem eine Eilverhandlung und Beweissicherung an. Monsanto möchte, dass die Bezirke es an Umwelttests und der Identifizierung von PCB-Quellen teilnehmen lassen und die Sanierungsarbeiten dokumentieren und beobachten.

PCBs wurden in Baumaterialien und elektrischen Geräten wie Transformatoren, Kondensatoren und Vorschaltgeräten für Leuchtstofflampen verwendet. Nach Angaben des Vermont Department of Environmental Conservation verbot die US-Umweltschutzbehörde 1979 ihre Herstellung und bestimmte Verwendungszwecke, weil sie befürchteten, sie könnten Krebs und andere Krankheiten verursachen.

Eine Untersuchung von Associated Press aus dem Jahr 2019 ergab, dass Millionen von PCB-haltigen Vorschaltgeräten für Leuchtstofflampen wahrscheinlich noch in Schulen und Kindertagesstätten in den USA verbleiben – vier Jahrzehnte nach dem Verbot der Chemikalien.

Die Chemikalien können in die Luft gelangen und Schüler und Mitarbeiter können durch das Einatmen von Staub oder Dämpfen, die diese Chemikalien enthalten, einer Exposition ausgesetzt sein; Staub auf die Hände bekommen und ihn dann beim Essen oder Trinken verzehren; und Hautkontakt mit Materialien, die die Chemikalien enthalten, so die Abteilung.

Die PCB-Kontamination zwang eine ganze High School in Vermont dazu, in ein geschlossenes Kaufhaus in der Innenstadt von Burlington umzuziehen, wo Schüler seit März 2021 Unterricht nehmen, während die alte Schule abgerissen wird. Der Laden, der mit einem inzwischen geschlossenen Einkaufszentrum verbunden ist, wurde einer vom Staat unterstützten Sanierung im Wert von 3,5 Millionen US-Dollar unterzogen.

Vor zwei Jahren erhielten drei Lehrer im US-Bundesstaat Washington, die Monsanto wegen PCB-Exposition in Leuchtstofflampen verklagt hatten, 185 Millionen US-Dollar zugesprochen. Die Lehrer, die im Sky Valley Education Center in Monroe, Washington, arbeiteten, sagten, sie hätten durch die Exposition gegenüber PCBs in der Neonbeleuchtung der Schule Hirnschäden erlitten.

Der Generalstaatsanwalt von Vermont verklagte letzten Monat auch Monsanto wegen PCB-Kontamination in Vermonts Schulen und natürlichen Ressourcen. Die Chemikalien seien äußerst persistent und zirkulierten weiterhin in den Gewässern von Vermont und anderen natürlichen Ressourcen und hätten sich in Sedimenten, Wildtieren und Fischen in gefährlichen Mengen angesammelt, heißt es in der Klage. Vermont hat aufgrund der Kontamination eine Fischverzehrempfehlung für den gesamten Lake Champlain und den Hoosic River, heißt es in der Klage.

Monsanto sagte auch, dass die Klage aus den gleichen Gründen, die es im Fall der Schulbezirke anführte, unbegründet sei.